Πρωτεύοντα θηλαστικά: Οι πλησιέστεροι συγγενείς του ανθρώπου απειλούνται με αφανισμό

© Science Advances - Alejandro Estrada κ.ά.: Impending extinction crisis of the world’s primates: Why primates matter, Vol 3, No.1, 4.1.2017 → pdf ←
βλ. και in.gr: Στα πρόθυρα εξαφάνισης 6 στα 10 πρωτεύοντα θηλαστικά, 19.1.2017
  

Τα άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, οι πλησιέστεροι βιολογικά συγγενείς του ανθρώπου, παίζουν σημαντικό ρόλο στους βιότοπους, στους πολιτισμούς και στις θρησκείες πολλών κοινωνιών και προσφέρουν μοναδικές γνώσεις σχετικές με την εξέλιξη του ανθρώπου, με τη βιολογία, με τη συμπεριφορά και με την απειλή από νεοεμφανιζόμενες ασθένειες. Αποτελούν βασικό συστατικό της βιοποικιλότητας των τροπικών ζωνών του πλανήτη, συμβάλλουν στην αναγέννηση των δασών και την υγεία των οικοσυστημάτων. Σύμφωνα με τα τελευταία επιστημονικά στοιχεία, υπάρχουν 504 είδη πρωτευόντων θηλαστικών, τα οποία ταξινομούνται σε 79 γένη και διανέμονται στις νεοτροπικές χώρες (τροπική Αμερική), στην ηπειρωτική Αφρική, στη Μαδαγασκάρη, και στην Ασία. 

Το ανησυχητικό είναι,  ότι περίπου 60 % των ειδών πρωτευόντων θηλαστικών απειλούνται σήμερα με εξαφάνιση και περίπου 75 %  των ειδών έχουν φθίνοντες πληθυσμούς. Η κατάσταση αυτή είναι αποτέλεσμα κλιμακούμενων ανθρωπογενών πιέσεων στα πρωτεύοντα θηλαστικά και στα ενδιαιτήματά τους· κυριότερος παράγοντας των πιέσεων αυτών είναι οι απαιτήσεις της παγκόσμιας και των τοπικών αγορών, οι οποίες έχουν ως επίπτωση μεγάλης έκτασης απώλειες ενδιαιτημάτων των ζώων αυτών, μέσω της επέκτασης της εκβιομηχανισμένης γεωργίας, της κτηνοτροφίας μεγάλης κλίμακας (κυρίως βοοειδών), της υλοτομίας, των γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου, της εξόρυξης, της κατασκευής φραγμάτων και της κατασκευής νέων οδικών δικτύων στις περιοχές όπου ζουν τα πρωτεύοντα. Άλλες σημαντικές απειλές είναι το κυνήγι των ζώων αυτών για το κρέας τους και το παράνομο εμπόριο πρωτευόντων θηλαστικών ως κατοικίδιων ζώων ή για όργανα του σώματός τους, μαζί με νεοεμφανιζόμενες απειλές, όπως είναι η κλιματική αλλαγή και ασθένειες που μεταδίδονται στα ζώα αυτά με την επαφή τους με ανθρώπους. Συχνά, οι πιέσεις αυτές δρουν σε συνέργεια, και επιδεινώνοουν ακόμη περισσότερο τη μείωση του πληθυσμού των πρωτευόντων.

Ο λεμούριος κάττα (Lemur catta),
ένας συνδετικός κρίκος μεταξύ αιλουροειδών και πρωτευόντων;